En el Día Mundial contra el Cáncer de Mama, el 19 de octubre, ahondamos en la protonterapia en cáncer de mama con los especialistas del Cancer Center de la Universidad de Navarra en Madrid, que desde abril de 2020 dispone de esta Unidad de Protonterapia en la que se han tratado más de 700 pacientes con diferentes cánceres.
La mayor precisión y menor toxicidad hacen que la terapia de protones esté especialmente indicada para niños y adultos de edad avanzada con tumores que afectan a zonas especialmente sensibles a la irradiación, como el cerebro, la médula espinal o los ojos, las mucosas y las células germinales, entre otras.
La sanidad pública está en proceso de implantar diez equipos de protonterapia, financiados por la Fundación Amancio Ortega Gaona, en siete comunidades autónomas: País Vasco, Cataluña, Galicia, Andalucía, Valencia, Canarias y Madrid.
Protones contra los tumores
La protonterapia en cáncer de mama está dando sus primeros pasos y supone, de momento, alrededor del 15 % de todos los pacientes que se tratan, en general, en las unidades de protonterapia en otros países.
Las expectativas son halagüeñas, como demuestra la evidencia científica, ante esta terapia con protones que permite aplicar un tratamiento “muy selectivo, evitando la radiación innecesaria en tejido sano” respecto a la radioterapia convencional, con fotones.
Así lo explica a EFEsalud el doctor Mauricio Cambeiro, especialista en oncología radioterápica en el Cancer Center de la Clínica Universidad de Navarra en Madrid.
“Es como esculpir, es un tratamiento que se adapta de una forma muy cuidadosa al volumen que realmente interesa tratar y que protege todo lo que no interesa ser dañado”, indica.
“La mama -señala- es un órgano que está en una región que tiene proximidad a estructuras funcionalmente importantes, como el corazón y los pulmones, y todo lo que sea proteger el tejido sano, todo lo que sea evitar radiación innecesaria eso es lo que representan los protones”.
Cancer Center de la Clínica Universidad de Navarra en Madrid. EFE/BERTA PINILLOS
Menos efectos tóxicos
Esa mayor precisión y mejor dosificación de la protonterapia supone, por tanto, menos efectos tóxicos.
“La protonterapia en pacientes con cáncer de mama va a permitir reducir mucho las toxicidades en órganos sanos, que no necesitan ser irradiados”, insiste por su parte Jaime Espinós, oncólogo médico en el Cancer Center de la Clínica Universidad de Navarra en Madrid.
El doctor Espinós confía en que un gran porcentaje de las pacientes logren “supervivencias largas y prolongadas y muchas se curen”, ya que se trata de efectos en la salud a largo plazo, sobre todo al disminuir la toxicidad crónica en estructuras funcionales como el corazón o los pulmones.
“Y ese beneficio -añade- puede verse en todos los subtipos de cáncer de mama, todavía no sabemos si unos más que otros”.
En opinión del oncólogo radioterápico Mauricio Cambeiro, los cánceres de mama más agresivos pueden tener mayor probabilidad de afectación ganglionar y, por tanto, requerir tratamientos de radiación en volumen más allá de la mama, por lo que la protonterapia podría ser recomendable en estos escenarios de alto riesgo.
Pero los efectos de esa radiación sobre el tejido es similar tanto con radioterapia convencional, como con protonterapia y puede ocasionar lesiones inflamatorias y fibrosis.
Combinar con diferentes tratamientos
La protonterapia se puede combinar con los diferentes tratamientos contra el cáncer de mama, como cirugía, quimioterapia, terapias dirigidas y también con la radioterapia convencional.
“Todo suma en lo bueno, pero también podemos sumar en la complicación y en la toxicidad y por eso, la protonterapia, es una forma de tratamiento más limpia porque evitamos una forma de complicación en lo sano”, apunta el doctor Mauricio Cambeiro.
Todavía en fase de desarrollo está la combinación de protonterapia con fármacos de inmunoterapia que, en el caso del cáncer de mama, están indicados de momento para el subtipo triple negativo.
“La radioterapia convencional, con fotones, en cáncer de mama se puede combinar con inmunoterapia, pero no simultanear. Es decir, se puede dar inmunoterapia antes de radioterapia o dar la radioterapia y después inmunoterapia”, explica el oncólogo médico Jaime Espinós.
Y esto se debe a que, con los fotones, puede haber una mayor toxicidad en el pulmón que la inmunoterapia podría potenciar, apunta.
“Pero, teóricamente, los protones al limitar la irradiación del pulmón sano, podrían permitir no tener que suspender la inmunoterapia durante el tratamiento de irradiación. Pero es un dato que todavía tiene que estudiarse”, señala.
Cancer Center de la Clínica Universidad de Navarra en Madrid. EFE/BERTA PINILLOS
La reirradiación es otro escenario terapéutico: cuando un paciente necesita volver a recibir radiación, la protonterapia puede ser la técnica indicada.
Por otra parte, en los casos de extirpación mamaria o mastectomía la protonterapia también se posiciona.
“Una mastectomía representa un tejido desvitalizado donde todo el componente de proximidad del tejido sano está, anatómicamente, mucho más relacionado con el volumen objetivo a tratar y la protonterapia nos permite ofrecer un tratamiento, el de mayor delicadeza posible” y de seguridad, concluye el doctor Cambeiro.
Así funciona la protonterapia
La Unidad de Protonterapia del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra ocupa una extensión de 3.600 metros cuadrados en el campus de Madrid.
Mientras que la radioterapia convencional se basa en un haz de alta energía de rayos X (fotones), la protonterapia utiliza un haz de partículas aceleradas (protones) de alta energía, que permite dirigir de forma más precisa el depósito de la radiación en el tumor.
La tecnología que se utiliza es la del sincrotrón Hitachi, “el más moderno disponible actualmente”, según informa la Clínica Universidad de Navarra.
Se considera un acelerador de partículas “limpio” ya que permite acelerar el haz de protones justo hasta la energía requerida para alcanzar el tumor de cada paciente de forma individualizada.