El verano de 2022 fue el más caluroso que se conoce en Europa, con olas de calor que superaron todos los récords registrados. Altas temperaturas que tuvieron la culpa de 61.672 muertes en el continente, donde Italia fue el país con mayor número de fallecidos, 18.010, seguido de España (11.324) y Alemania (8.173).
Son cifras que surgen de un estudio liderado por Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con la Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Francia (Inserm)que ha publicado revista medicina natural. Aunque los investigadores señalan que muchos países cuentan con planes de prevención del calor, consideran que pueden ser “insuficientes”, con lo que aumentarán las muertes.
Un verano de temperaturas récord
La oficina de estadística europea ya informó el pasado verano de un inusual exceso de mortalidad pero hasta ahora, según ISGlobal, no se había cuantificado la fracción de mortalidad atribuible al calor.
En concreto, el estudio muestra que del 30 de mayo al 4 de septiembre de 2022 se registraron un total de 61.672 muertes por calor. Para ello, los investigadores obtuvieron datos de temperatura y mortalidad desde 2015 en 823 regiones de 35 países europeos, con una población total que representa más de 543 millones de personas.
Con estos datos estimaron modelos epidemiológicos y modelos para predecir la mortalidad atribuible a las temperaturas para cada región y semana del periodo estival.
Los registros muestran que las temperaturas estuvieron por encima del promedio durante todo el verano. La mayor anomalía térmica, indica el estudio, se registró durante la ola de calor estival, la época del año en la que, estadísticamente, el calor es más intenso y que va desde mediados de julio hasta mediados de agosto.
Y esta coincidencia magnificó, según los investigadores, la mortalidad por calor: había 38.881 muertes entre el 11 de julio y el 14 de agosto. En concreto, del 18 al 24 de julio hubo una ola de calor sofocante en el continente a la que se atribuyen un total de 11.637 muertos.
Italia, el país con más muertos por calor
En términos absolutos, Italia fue el país con mayor número de muertos por altas temperaturas (18.010), seguido de España (11.324) y Alemania (8.173).
Italia también encabeza la lista de muertes por calor, con 295 muertes por millón, seguida de Grecia (280), España (237) y Portugal (211). Todos ellos por encima de la media europea de 114 por millón.
Y en cuanto a la temperatura, el país que registró el valor más alto fue Francia, con +2,43 grados centígrados por encima de los valores promedio del período 1991-2020; seguida de Suiza (+2,30ºC), Italia (+2,28ºC), Hungría (+2,13ºC) y España (+2,11ºC).
Mujeres mayores, las más afectadas
El trabajo publicado en Nature Medicine también analizó los datos por sexo y edad y mostró que los más afectados eran las personas mayores y especialmente las mujeres.
De hecho, la mortalidad prematura atribuible al calor fue 63% mayor en mujeres que en hombrescon un total de 35.406 muertes prematuras (145 por millón) frente a las 21.667 estimadas en hombres (93 por millón).
Los más vulnerables son los mayores de 80 años., donde la tasa de mortalidad es un 27% superior a la de los hombres. Sin embargo, la tasa de mortalidad masculina es un 41% superior en los menores de 65 años y un 13% superior entre los 65 y los 79 años.
En general, hubo 4.822 muertes entre los menores de 65 años, 9.226 muertes entre los 65 y los 79 años y 36.848 entre los mayores de 79 años.
El verano de 2003, el más mortífero
Hasta el momento, el verano con más muertes en Europa es 2003, con un exceso de muertes de más de 70.000, indica ISGlobal.
Ese verano, según el primer autor del estudio e investigador de ISGlobal, joan ballesterera un “fenómeno excepcionalmente raro, incluso teniendo en cuenta el calentamiento antropogénico observado hasta entonces”.
Ballester asegura que lo ocurrido entonces puso de manifiesto la falta de planes de prevención y “la fragilidad de los sistemas sanitarios para hacer frente a las emergencias meteorológicas”. Algo, apunta el investigador, que “en cierta medida se intentó corregir en años posteriores”.
Sin embargo, el investigador considera que las temperaturas del pasado verano no pueden considerarse excepcionales ya que podrían haber sido predichas a la vista de la serie de temperaturas de años anteriores, “que muestran que el calentamiento se ha acelerado en la última década”.
medidas insuficientes
Por su parte, el investigador del Inserm e ISGlobal y último autor del estudio, Hicham dolor de espaldasostiene que el hecho de que más de 61.600 personas en Europa murieran de calor en el verano de 2022 pese a que, a diferencia de 2003, muchos países ya contaban con planes de prevención activa, “sugiere que las estrategias que tenemos en la actualidad pueden ser aún insuficientes” .
“La aceleración del calentamiento observada en los últimos diez años subraya la urgente necesidad de reevaluar sustancialmente y reforzar los planes de prevención, prestando especial atención a las diferencias entre países y regiones europeas, así como a las brechas de edad y sexo, que actualmente marcan las diferencias. en vulnerabilidad al calor”, afirma Acheback.
ISGlobal destaca que Europa es el continente que mayor calentamiento está registrando: hasta un grado más que la media mundial.
Y las estimaciones realizadas por los investigadores sugieren que, en ausencia de una respuesta adaptativa efectiva, el continente enfrentará un promedio de más de 68.000 muertes prematuras cada verano para 2030 y más de 94.000 para 2040.