Soy una de esas personas a las que les encantan los mosquitos. Cada vez que visito a mis parientes en Carolina del Sur o hago un viaje a la costa de Jersey, termino, sin falta, con picaduras que me pican en las piernas y los brazos. Me molestan (je) sin fin, pero, hasta hace poco, me había encogido de hombros sobre cuán patógenas pueden ser estas plagas.
Después de leer que un puñado de personas contrajo malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos causada por un parásito, localmente en Florida y Texas, me queda claro que no puedo seguir ignorando la amenaza que representan los mosquitos para la salud humana. Los casos no estaban relacionados entre sí y son particularmente alarmantes porque esta es la primera vez que hay un brote en los EE. UU. en dos décadas (aunque el riesgo aún es bajo).
Hay montones de enfermedades que estos pequeños vampiros pueden transmitir a los humanos, incluso en los Estados Unidos, donde se sabe que se propagan el Zika y el virus del Nilo Occidental. En otros lugares, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya y la malaria pueden afectar a los viajeros oa las personas que viven en lugares donde prevalecen. Las estimaciones sugieren que menos del 10% de los mosquitos son capaces de propagar patógenos que pueden enfermar a las personas, pero estar cerca de ellos sin protección es una apuesta seria. La mayoría de los casos de estas enfermedades comienzan con síntomas similares a los de la gripe (fiebre, escalofríos y dolor de cabeza), pero algunas infecciones graves pueden provocar complicaciones graves en algunas personas. Y mire: incluso cuando no propagan enfermedades graves, las picaduras de mosquitos apestan, especialmente para las personas que tienen reacciones alérgicas desagradables.
Daniel Pastula, MD, MHS, jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, se dice a sí mismo que los mosquitos son uno de los animales más peligrosos para los humanos que existen. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), matan a más personas que cualquier otra criatura (así es, en realidad dan más miedo que los osos, las serpientes o los tiburones, cuando lo piensas). “Son agujas voladoras que beben sangre y, potencialmente, nos enferman”, dice el Dr. Pastula. Son un problema masivo de salud pública y, debido al aumento de las temperaturas asociado con el cambio climático, solo está empeorando: los mosquitos viven más tiempo, pican más e invaden áreas donde, históricamente, no han residido antes.
Tenemos vacunas para alguno enfermedades transmitidas por mosquitos, como la encefalitis japonesa, y hay píldoras preventivas contra la malaria que puede tomar antes y durante el viaje a destinos en los que corre un riesgo especial de contraer la enfermedad, pero no tenemos medicamentos para protegernos contra la mayoría de las enfermedades que estos peligros voladores nos pueden dar, por lo que la prevención de las picaduras de mosquitos es muy importante. Afortunadamente, protegerse de estos errores es bastante simple: así es como se hace.
Sepa cuándo los mosquitos están más activos en su área y elabore un plan de acción.
Los mosquitos se pueden encontrar prácticamente en todas partes, dice el Dr. Pastula, y tipos específicos prosperan en diferentes entornos. Por ejemplo, no necesita preocuparse por los mosquitos que le desgarran las piernas si está en Colorado en febrero, pero si hace un viaje de verano a Florida, es posible que desee mejorar su juego de prevención: las especies que propagan enfermedades como Chikungunya, dengue, Zika y West Nile pueden estar dando vueltas.