Al crecer, nunca cuestioné mi identidad negra. Mis padres hicieron de la comprensión de mis raíces una prioridad. Mi mamá me envió a una escuela chárter solo para afroamericanos y mi familia y mi comunidad me bañaban constantemente con afirmaciones culturales, como que me dijeran “negro es hermoso”. Incluso ahora, como adulto, la liberación negra sigue siendo el epicentro de mi trabajo como escritor gastronómico, donde me esfuerzo constantemente por mejorar las narrativas negras subrepresentadas.
Pero hasta hace unos años nunca celebré el Juneteenth.
Para mayor claridad, siempre he sabido acerca de las vacaciones. Recuerdo vívidamente a mis maestros explicando todo lo que sucedió en Galveston, Texas, el 19 de junio de 1865. Fue entonces cuando el mayor general Gordon Granger llegó al estado para informar a las 250 000 personas esclavizadas allí que eran libres, más de dos años después de Abraham Lincoln. emitió la Proclamación de Emancipación y dos meses después, Robert E. Lee se rindió en Appomattox. Esa fecha se conoció como Juneteenth o día de la liberación. Pero, aunque sabía todo esto, conmemorar el 19 de junio nunca fue una tradición familiar.
Eso cambió en 2020, en medio del estrés de la pandemia, las protestas por la brutalidad policial flagrante y constante y el racismo sistémico, y las respuestas performativas de tantos “aliados”. (¿Recuerda los cuadrados negros publicados por empresas que se negaron a invertir en iniciativas de DEI?) Era mucho y estaba buscando desesperadamente un día para tomar un respiro y conectarme con mi comunidad.
Esto se hizo más evidente cuando comencé a ver alimentos y decoraciones con temas del 4 de julio que cubrían los estantes de las tiendas de comestibles. La idea de sacar la parrilla y celebrar el “día de la independencia” me enfermaba. Frederick Douglass lo expresó mejor en su ahora famoso discurso del Día de la Independencia, diciendo que la festividad revela “una gran injusticia y crueldad”. ¿Cómo podríamos estar celebrando la libertad, cuando tanta gente no lo está en realidad ¿gratis? Aún así, anhelaba un día para centrarme en la comida y la comunidad y nuestra búsqueda continua de liberación. Así que recurrí a Juneteenth.
Han pasado tres años desde que comencé a pasar las vacaciones conmemorando la alegría negra y nuestra lucha colectiva por un mejor presente y futuro. La comida ha sido tan fundamental en la vida de los negros como un medio de supervivencia y celebración, por lo que para mí es un vehículo perfecto para explorar los temas de Juneteenth. Empecé a cocinar y comer para ayudarme a honrar el día; hasta ahora, ha sido liberador y delicioso. Aquí hay algunas prácticas que me guían.
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Trato de comprar en establecimientos propiedad de negros tanto como sea posible en mi rutina diaria, y le doy prioridad aún más en Juneteenth. La festividad se trata de honrar la autodeterminación y los sueños de los negros, por lo que, para mí, los empresarios de alimentos son un excelente lugar para comenzar.
Cuando estoy asando a la parrilla para las fiestas, me encanta untar un poco de salsa Jones Bar-BQ en las costillas y combinarlas con algunas guarniciones inspiradas en la comida del alma, como A Dozen Cousins Creole Red Beans. También adoro visitar a los productores negros en los mercados de agricultores para inspirarme cuando cocino. Por lo general, voy a un puesto para ver qué frutas o verduras tienen a mano. Siempre espero que las coles estén en temporada, porque ¿a quién no le gusta una guarnición de verduras para celebrar?