Las personas expuestas a niveles más altos de contaminación del aire antes de la pandemia y sin infección previa por coronavirus tuvieron respuestas de anticuerpos más bajas a las vacunas covid-19.
Contaminación en la ciudad de Barcelona en marzo de 2021. EFE/ Enric Fontcuberta.
Esta es la principal conclusión de un estudio sobre contaminación y vacunas contra la covid-19 liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)un centro impulsado por la Obra Social “la Caixa”, en colaboración con la Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP).
La investigación indica que la exposición a partículas finas (PM2.5), dióxido de nitrógeno (NO2) y carbono negro (hollín) se asoció con una disminución de alrededor del 10 % en la producción de anticuerpos en personas sin infección previa.
Los resultados, publicados en “Environmental Health Perspectives”, proporcionan más evidencia sobre los efectos adversos de la contaminación del aire en el sistema inmunológico, según ISGlobal.
Así, la contaminación está asociada a importantes problemas de salud como el cáncer de pulmón, las enfermedades cardiovasculares y respiratorias y la diabetes.
Además, el investigador de ISGlobal Manolis Kogevinas y su equipo, autores del estudio citado, también mostraron previamente una asociación entre la exposición a la contaminación del aire antes de la pandemia y un mayor riesgo de enfermedad grave por covid-19.
Más de 900 participantes vacunados
El estudio analizó datos de 927 participantes del GCAT | Genomas para la Vida (entre 40 y 65 años), que respondieron cuestionarios y dieron muestras de sangre en el verano de 2020 (justo después del primer confinamiento) y en la primavera de 2021 (tras el inicio de la vacunación covid).
Todos habían recibido una o dos dosis de las vacunas covid desarrolladas por AstraZeneca, Pfizer o Moderna y administradas en España.
El equipo investigador midió los diferentes anticuerpos (IgM, IgG e IgA) frente a cinco antígenos virales (tres de ellos en la proteína Spike que contiene la vacuna y que es la clave de entrada del SARS-CoV-2 en las células humanas). .
Además, se calculó la exposición de cada participante a partículas finas, hollín, dióxido de nitrógeno y ozono en función de su lugar de residencia antes de la pandemia.
Los resultados muestran que, en individuos no infectados con SARS-CoV-2, la exposición previa a la pandemia a PM2.5, NO2 y hollín se asoció con una reducción del 5-10 % en los niveles de anticuerpos anti-Spike. inducida por la vacuna.
Esta disminución se observó tanto para las respuestas tempranas (IgM o enfermedad activa) como para las respuestas tardías (IgG o anticuerpos de inmunidad).
El pico de anticuerpos IgG después de la primera dosis fue más tarde en los participantes expuestos a una mayor contaminación del aire, y los niveles reducidos de IgG persistieron durante varios meses después de la vacunación. Se observaron resultados similares para las tres vacunas.
“La contaminación del aire puede causar inflamación crónica, que se ha asociado con un efecto negativo sobre la eficacia de las vacunas”, explica. Carlota Dobaño, investigadora de ISGlobal y una de las autoras del estudio.
El hecho de que infecciones previas favorezcan una mayor respuesta a la vacuna contra la covid-19 podría explicar por qué el efecto de la contaminación solo se observó en personas que no habían pasado la infección en el momento del estudio. Sin embargo, el efecto de la contaminación del aire sobre la inmunidad híbrida (infección más vacunación) merece más investigación, advierten los autores del estudio.
El estudio no analizó si una menor respuesta a la vacuna se asoció con un mayor riesgo de infecciones posteriores o con una mayor gravedad de estas infecciones.
“Sin embargo, nuestros hallazgos se suman al creciente cuerpo de evidencia sobre los efectos adversos de la contaminación del aire, incluso en los niveles relativamente bajos observados en Europa occidental. También subrayan la necesidad de imponer límites más estrictos a la contaminación del aire, como recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS)”, dice. Cathryn Tonne, también investigadora de ISGlobal.