Lo que es diferente del brote actual, según Thainá Landim de Barros, PhD, especialista en salud avícola de la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio, es que los meses más cálidos no han frenado la propagación, como lo hicieron en el verano de 2015. Desafortunadamente, se dice a sí misma, el brote actual no ha seguido la trayectoria del brote de 2014-2015; en lugar de volver a la normalidad, los casos continuaron propagándose durante el verano del año pasado.
¿Deberíamos preocuparnos de que la gripe aviar eventualmente se propague a los humanos?
En casos raros, las personas en contacto con aves infectadas con la gripe aviar contraen el virus. Unos meses después de que se identificara el virus H5N1 en los EE. UU. en abril pasado, una persona con “exposición directa a aves de corral” que estuvo expuesta a aves infectadas dio positivo por el virus, según los CDC. Pero desde diciembre de 2021, menos de 10 personas en todo el mundo han contraído el virus, dice la agencia. Históricamente, las personas con el virus han experimentado una variedad de reacciones: algunas no han tenido síntomas y otras tenían enfermedades leves (como una infección ocular o síntomas de las vías respiratorias superiores). En algunos casos, el virus ha causado enfermedades graves, como neumonía, e incluso la muerte. No conocemos completamente las circunstancias que rodearon a las personas que murieron durante el brote actual (y si tenían alguna condición de salud subyacente que podría haberlas hecho más vulnerables).
Las personas que trabajan con aves de corral pueden contraer el virus a través del contacto prolongado con un ave infectada; si inhalan mucosidad, saliva o caca de pájaro; o si alguna de esas cosas entra en sus ojos, nariz o boca. Afortunadamente, la gripe aviar no se transmite a través de los alimentos cocinados, por lo que no debe preocuparse por contraer la enfermedad a través de los alimentos que compra en la tienda. “El riesgo de inocuidad de los alimentos no existe”, dice el Dr. Landim de Barros.
Si bien los casos de aves a humanos son raros, los investigadores están monitoreando de cerca la amenaza potencial del brote para los humanos en función de la transmisión de los mamíferos. Si los investigadores encontraran pruebas de transmisión de animal a humano o de humano a humano, la respuesta podría ser similar a la que ocurrió cuando COVID-19 comenzó a propagarse, dice el Dr. Russo. Esto puede incluir políticas que desaceleren la propagación de enfermedades y una campaña de vacunación a gran escala.
¿Qué se está haciendo para detener la propagación? ¿Sabemos cuándo terminará el brote?
La Casa Blanca anunció recientemente que está considerando planes para vacunar a millones de pollos contra la gripe aviar. Por Los New York Timeslos funcionarios agrícolas han comenzado a probar vacunas y discutir posibles planes de inmunización con líderes de la industria avícola.
Mientras tanto, las autoridades sanitarias mundiales están trabajando juntas para vigilar de cerca el virus. “Hay muchas organizaciones internacionales que continúan evaluando el riesgo para la salud pública y, en este momento, el riesgo todavía se considera bajo”, explica el Dr. Landim de Barros. “Todos los países pueden mantener sus programas de vigilancia [up-to-date]” y notificar de inmediato a otros países cuando ocurra un brote, dice ella.
En los EE. UU., el USDA monitorea la gripe aviar analizando muestras de poblaciones de aves silvestres. Los granjeros comerciales también deben vigilar de cerca a sus rebaños e informar los casos de gripe aviar a la oficina del veterinario local o al agente agrícola, o al mismo USDA. (Los granjeros y otras personas que trabajan con la vida silvestre pueden saber si un ave está enferma frotando la garganta del animal o enviando una muestra fecal para su análisis).
El CDC recomienda que las personas que trabajan con aves de corral usen equipo de protección, como máscaras, guantes y gafas de seguridad.
Desafortunadamente, simplemente no hay forma de saber cuándo terminará el brote actual entre las aves de corral. Pero es esencial, dice el Dr. Landim de Barros, mantener las noticias del brote actual en perspectiva. Dado lo que todos hemos pasado durante la pandemia de COVID-19, puede ser fácil caer en espiral cuando ve titulares aterradores, pero realmente no hay necesidad de hacerlo en este momento. “Es importante decirle a la gente que no entre en pánico”, explica. “Tenemos tantas noticias [stories] todos los días, pero es importante [to know] nuestros partidos están haciendo todo lo posible para prestar atención a lo que está sucediendo”.
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