Probablemente haya escuchado mucho sobre la importancia de su sistema inmunológico, especialmente en los últimos años. Frases como “inmunidad colectiva” e “inmunocomprometido” proliferaron en actualizaciones oficiales de salud pública, noticias y centros de atención médica mientras los expertos navegaban por todas las incertidumbres de la pandemia de COVID-19. Ahora, sabemos que el virus puede afectar a cualquier persona, pero puede generar complicaciones particularmente peligrosas para las personas más vulnerables de nuestras comunidades.1
Por supuesto, el trabajo del sistema inmunitario es proteger su cuerpo de todo invasores que pueden ser dañinos, no solo ciertos virus: cuando funciona correctamente, alerta a su cuerpo sobre una amplia gama de amenazas potenciales y lo ayuda a responder en consecuencia. Sin embargo, algunas personas tienen sistemas inmunitarios disfuncionales, que también se conocen como sistemas inmunitarios debilitados o comprometidos, que hacen que la respuesta protectora de sus cuerpos sea poco activa o hiperactiva, según Johns Hopkins Medicine.
No hay una cifra exacta de cuántas personas viven con sistemas inmunológicos debilitados, pero es seguro decir que son millones, Leonard Calabrese, DO, experto en enfermedades reumatológicas e inmunológicas de la Clínica Cleveland, se dice a sí mismo. Algunas investigaciones sugieren que al menos 7 millones de adultos en los Estados Unidos están inmunocomprometidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
A continuación, los expertos explican los factores que pueden romper las defensas del sistema inmunitario, los síntomas comunes asociados con sistemas inmunitarios comprometidos y qué tipos de tratamientos están disponibles para ayudar.
¿Qué es exactamente un sistema inmunitario debilitado?
Su sistema inmunológico es una red intrincada de células, tejidos y órganos (así como las sustancias que producen) que, en términos generales, combaten enfermedades e infecciones, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Puede que le vengan a la mente los glóbulos blancos, pero hay muchas partes del cuerpo que juegan un papel importante en su salud inmunológica, como la piel, los ganglios y vasos linfáticos, la glándula del timo (que produce los vasos sanguíneos blancos), el bazo, las amígdalas y la médula ósea , entre otros.
El sistema inmunológico generalmente se divide en dos partes, Scott Weisenberg, MD, especialista en enfermedades infecciosas de NYU Langone Health, se dice a sí mismo. Estos se denominan sistemas inmunológicos innatos (o heredados) y adaptativos (o adquiridos). La principal diferencia entre los dos es que naces con el primero y tu cuerpo desarrolla el segundo.2
El innato El sistema inmunitario es el primero en responder a un invasor, como un germen dañino, rodeándolo de células protectoras y, si todo sale según lo planeado, matándolo. El adaptado El sistema inmunitario apoya su respuesta innata al producir proteínas llamadas anticuerpos.2 Estos están diseñados para contrarrestar una amenaza específica, como ciertos virus o bacterias, en caso de que su cuerpo esté expuesto a ellos y necesite respaldo en el futuro, según Johns Hopkins Medicine.
Los problemas pueden ocurrir cuando el sistema inmunitario no responde lo suficiente o responde con demasiada fuerza, dice el Dr. Calabrese. “Un sistema inmunitario comprometido no detecta el peligro ni [reacts] agresivamente y causa daños colaterales a nuestros sistemas”, explica.3
Vale la pena señalar que los problemas con el sistema inmunológico existen en un espectro, agrega el Dr. Calabrese. Los riesgos potenciales para la salud que plantea un sistema inmunitario debilitado no son los mismos si se compara a una persona que, por ejemplo, tiene alergias moderadas con alguien que recientemente se sometió a un trasplante de órgano. “Difícilmente están en la misma categoría”, dice el Dr. Calabrese.
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¿Qué causa un sistema inmunológico debilitado?
Cualquier número de problemas de salud, como el asma leve, puede afectar la capacidad de su cuerpo para combatir enfermedades e infecciones, y ciertos factores del estilo de vida, como fumar tabaco y no dormir lo suficiente, también pueden interferir con la capacidad de su cuerpo para mantenerse en equilibrio y sanar. CDC dice. Sin embargo, hay varios factores importantes que pueden comprometer las defensas de su sistema inmunológico. Éstas incluyen:
Enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes se caracterizan por un mal funcionamiento de la respuesta inmune; esencialmente, tu cuerpo se vuelve un poco rebelde y comienza a atacar sus células, tejidos y órganos sanos, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Hay más de 80 enfermedades autoinmunes que los expertos conocen, incluida la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1, el lupus y muchas más; Se cree que estas condiciones afectan al menos a 24 millones de personas en los Estados Unidos, mientras que se estima que otros 8 millones tienen marcadores sanguíneos que apuntan a su susceptibilidad de desarrollar uno de estos trastornos, según los NIH.