Es importante proteger nuestros corazones, y no estamos hablando en sentido metafórico. El corazón es el elemento vital del cuerpo, la razón por la que tu cerebro recibe oxígeno para pensar, tus manos están lo suficientemente calientes para sostenerlas y puedes vivir otro día. Sin embargo, las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos, y las dos afecciones principales que caen bajo ese paraguas (ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca) no son una broma.
Pero si ambas condiciones son una forma de enfermedad cardíaca, ¿qué las hace tan diferentes? Comencemos con lo básico: un ataque cardíaco ocurre cuando se produce un bloqueo repentino en una de las arterias del corazón. Esto evita que la sangre oxigenada fluya y eventualmente hace que el tejido muera, dice April Stempien-Otero, MD, cardióloga y profesora asociada de medicina en el UW Medicine Heart Institute. La insuficiencia cardíaca, por otro lado, se desarrolla cuando el corazón no bombea suficiente sangre para las necesidades del cuerpo, lo que puede hacer que el líquido se acumule en los pulmones y otras áreas del cuerpo, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. (NHLBI).
Esto es lo que debe saber sobre el ataque cardíaco frente a la insuficiencia cardíaca, incluidos los síntomas, las causas, los tratamientos y lo que puede hacer para reducir el riesgo y que su corazón siga funcionando.
Síntomas de ataque cardíaco versus síntomas de insuficiencia cardíaca
Los síntomas más comunes de un ataque al corazón son bastante diferentes de los síntomas típicos de la insuficiencia cardíaca. Cuando se trata de un ataque al corazón, probablemente tenga una imagen en su cabeza de una persona agarrándose el pecho antes de tropezar. Si bien el dolor en el pecho, especialmente la presión en el pecho, la opresión, el dolor o una sensación de opresión que se irradia a través del brazo izquierdo o hacia la mandíbula, es un signo común de un ataque cardíaco, según el NHLBI, los síntomas potenciales pueden ser más sutiles. Eso es especialmente cierto para las mujeres, que son más propensas a experimentar náuseas o indigestión, sudores fríos y fatiga profunda e inexplicable, dice la Dra. Stempien-Otero. La dificultad para respirar y el aturdimiento o los mareos repentinos también pueden ser señales de alerta.
Mientras tanto, el síntoma más común de la insuficiencia cardíaca es la dificultad para respirar, especialmente durante la actividad, dice la Dra. Stempien-Otero. Actividad en este sentido no se trata tanto de tus entrenamientos como de tu actividad diaria; levantarse del sofá, subir las escaleras u otros movimientos básicos no deberían dejarlo jadeando o sintiéndose exhausto. Esto puede ser un signo de insuficiencia cardíaca porque cuando el corazón deja de bombear de manera eficiente, se acumula líquido alrededor de los pulmones; a su vez, puede sentirse sin aliento y, en etapas posteriores, experimentar hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies.
Otros posibles síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen tos persistente; hinchazón en el abdomen; aumento de peso rápido e inexplicable debido a la acumulación de líquido; náuseas; falta de apetito; dificultad para concentrarse; y latidos cardíacos rápidos o irregulares, según la Clínica Mayo.
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¿Cuáles son las causas de un infarto frente a la insuficiencia cardíaca?
Varios factores se han relacionado con un mayor riesgo de ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca, dice Jeffrey Teuteberg, MD, cardiólogo y jefe de sección de insuficiencia cardíaca, trasplante cardíaco y soporte circulatorio mecánico en Stanford Medicine. Esto incluye factores metabólicos, como presión arterial alta, colesterol alto, azúcar en sangre alta y un tamaño corporal más grande. El uso de sustancias que pueden dañar el corazón, como el tabaco, también se ha relacionado con ambas afecciones. Los antecedentes familiares y las condiciones genéticas también pueden desempeñar un papel en cualquiera de los dos.
Según la Clínica Mayo, los principales factores de riesgo de un ataque cardíaco incluyen:
- Edad (45 años o más)
- Falta de actividad física
- Una dieta rica en sodio o grasas trans
- Consumo de tabaco o consumo excesivo de alcohol
- Nivel alto de azúcar en la sangre o diabetes
- Presión arterial alta o colesterol
- Antecedentes familiares de infartos
- Estrés extremo
- Condiciones autoinmunes
- Preeclampsia (un trastorno de presión arterial alta durante el embarazo)