No obtendría los nutrientes que mi cuerpo necesita si no fuera por los alimentos procesados y envasados. Y como dietista registrado, estoy aquí para decirles que esto no es algo malo.
La gente tiende a pensar en los términos “envasado”, “procesado” y “ultraprocesado” como palabras de cuatro letras en el espacio de alimentos. De hecho, cuando se les pidió que definieran lo que consideraban clave para un patrón de alimentación saludable, el 40 % de las personas dijo que evitar los alimentos procesados era una gran parte de ello, según un informe de 2021 del Consejo Internacional de Información Alimentaria.
Los alimentos procesados y empacados a menudo son vilipendiados porque se nos dice que comamos los alimentos más cercanos a su estado natural. Pero lo que mucha gente realmente no se da cuenta es que la gran mayoría de lo que comemos se procesa de alguna manera. De acuerdo con la clasificación NOVA, una forma común de categorizar el procesamiento en la ciencia de la nutrición, incluso los alimentos congelados, colocados en recipientes, secados, cocinados, empacados al vacío, lavados o a los que se les quitaron las partes no deseadas o no comestibles podrían considerarse mínimamente procesados.
A menos que vaya a un huerto de manzanas, recoja su manzana y la coma allí, es probable que su comida esté procesada. Ahora, hay varios grados de procesamiento, por ejemplo, una pinta de bayas y una bolsa de verduras para ensalada están menos procesadas que las cenas congeladas preparadas. Pero incluso las cosas ultraprocesadas tienen una mala reputación generalizada. Los alimentos ultraprocesados se elaboran a partir de una serie de técnicas y procesos industriales, como el fraccionamiento (que separa el alimento en partes discretas, como azúcares, aceites y grasas, fibra y proteína) y modificaciones químicas como la hidrogenación, así como la adición de aditivos. Pero eso no significa que debas descartarlos de inmediato o prohibirlos de tu dieta.
Considere esto: una galleta Oreo está ultraprocesada, pero también lo está su proteína en polvo. Una lata de refresco es ultraprocesada, pero también lo es un envase de leche de avena. Las hamburguesas de comida rápida son ultraprocesadas, pero también lo son los productos cárnicos a base de soya. Sin embargo, fuera de la lista anterior, algunos de estos alimentos a menudo reciben un sello de aprobación “saludable” de diversas comunidades de bienestar, mientras que otros no.
Parte de esto se debe a la preocupación que tiene la gente sobre los productos químicos que se agregan en el procesamiento. Mucha gente piensa que los conservantes o los ingredientes que no se pueden pronunciar son inherentemente aterradores, o que cualquier cosa que se agregue a los alimentos es dañina. Sin embargo, muchos de nuestros alimentos se procesan para agregar nutrición—no reducirla. Por ejemplo, la leche a menudo está fortificada con vitamina D, y los cereales para el desayuno pueden tener vitaminas B, vitamina A, vitamina D, zinc, hierro y más. La harina de trigo está enriquecida con ácido fólico, riboflavina y hierro. Sin mencionar que ciertos procesos como la pasteurización disminuyen la contaminación microbiana y reducen las enfermedades transmitidas por los alimentos. En otras palabras, “procesado” o incluso “ultraprocesado” no tiene por qué causar pánico masivo. Y la medida en que los alimentos se envasan o procesan no necesariamente niega los nutrientes que tienen para ofrecer, o la cantidad de alegría que pueden brindar. Después de todo, la comida es más que su composición nutricional.
Como dietista registrada, sé que hay muchas buenas razones para incluir este tipo de alimentos en su dieta con regularidad. Por un lado, los alimentos enlatados, congelados y empacados tienden a ser más rentables que sus contrapartes “integrales”, algo especialmente importante ahora que los precios de los alimentos continúan aumentando y el 10 % de los hogares experimentan inseguridad alimentaria durante todo el año. Estos tipos de alimentos pueden ser útiles para las personas con discapacidad, ya que muchos alimentos envasados o enlatados pueden ser más fáciles de abrir o preparar, así como de tragar y digerir. Además, muchos de ellos son simplemente convenientes. Al final del día, somos adultos ocupados con horarios apretados. No todos tienen ganas o tienen acceso a preparar una comida desde cero. Muchos de nosotros queremos algo que ahorre tiempo.